Koalas, peligra su futuro

Por Juan Ernesto Giménez Á.

 

 

¿Cómo viven los koalas?

El koala (Phascolarctos cinereus) es un marsupial piprotodonto de hábitos tranquilos, según “Alcanza una longitud corporal de 76 cm; el cuerpo es robusto y está cubierto de pelo suave y de color marrón grisáceo. La cabeza es grande y redonda, y tiene unas orejas peludas, grandes y redondeadas. La dentadura del koala está adaptada a su dieta herbívora, y es similar a la de otros marsupiales diprotodontos (canguros y wombats). Tienen afilados incisivos para cortar hojas al frente de su boca” (Wikipedia).

El koala es herbívoro, su dieta se basa fundamentalmente en el eucalipto por lo que se ubica en bosques con abundancia de esta planta, aunque también puede comer otro tipo de hojas. La ubicación geográfica de este animal es el lado sudoriental de Australia, en el área de Victoria.

El peso de estos mamíferos es de 14 kilogramos aproximadamente los machos y 12 las hembras. Además del peso, se diferencian porque en los machos son evidentes las bolsas testiculares y una glándula en el pecho de la cual se desprende un característico olor. Las hembras se distinguen por ser más bonitas y por contar con una bolsa o marsupio para llevar a sus crías. Esta bolsa se diferencia con la del canguro en que en vez de tener la abertura arriba, la tiene en la parte inferior de la misma.

Los koalas realizan sus actividades en las noches, según Wikipedia duermen alrededor de 20 horas diarias (incluso más que los perezosos).  Estos animales pasan la mayoría de su tiempo en los eucaliptos, son buenos trepadores. Sus depredadores naturales son los dingos, las lechuzas, las águilas, los varanos y las serpientes pitón. Desde el punto de vista social, los koalas tienen una organización a pesar de ser animales solitarios. Suelen ser más sociables en el momento del apareamiento. De cualquier modo, cuentan con normas y jerarquías para regular los grupos y controlar el terreno. Los koalas tienen crías, por lo general, una vez durante su vida, aunque se observan casos en los que crías dos veces (Animales en peligro).

Su mayor depredador ha sido el hombre, el cual ha incidido en su modo de vida al afectar su hábitat. La construcción de carreteras, el crecimiento de las poblaciones, han disminuido los bosques de eucalipto y les dificulta la movilización. Al cruzar carreteras, contactarse con insecticidas, comidas ajenas a su dieta natural corren el riesgo de morir. A todos estos riesgos se le suma el de la caza, según la publicación Animales en peligro, “Otras de las principales causas de la extinción de los Koalas es la caza por su pelaje que es muy suave, de color marrón o gris platinado hace su venta como piezas de colección o para fabricar costosos abrigos”.

 

Peligros y esperanzas

Los koalas todavía no están en peligro de extinción, según la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza se encuentran en estado de preocupación menor. Según la Australian Koala Foundation existen una serie de factores que incrementan los peligros que enfrentan los koalas tales como la desforestación, la expansión de asentamientos humanos,  los incendios, la disminución de la superficie cubierta por los bosques y las amenazas naturales, por formar parte de la cadena alimenticia. El principal impacto lo ejerce, como de costumbre, el ser humano y sus costumbres que afectan el equilibrio natural. Aproximadamente 4.000 koalas mueren anualmente por ataques de perros o atropellados. Quedan alrededor de 100.000 animales de esta especie y el reto de disminuir la tasa de mortalidad de koalas por efecto de la invasión humana.

Animales en peligro afirma que “la extinción total de los Koalas podría darse en 15 años debido a la continua urbanización y a la destrucción del 80 % por ciento de los bosques templados de las costas este de Australia, la cadena alimenticia de los koalas es muy equilibrada, por lo que cualquier cambio leve puede traer consecuencias nefastas.” Esa triste realidad pudiese ser verdad en caso de que no se realicen esfuerzos por minimizar el impacto del hombre en el ecosistema australiano. Afortunadamente existe un gran número de personas preocupadas por la preservación la biodiversidad del mencionado país.

Australian Koala Foundation, United Nations Environment Programme (UNEP),  Earth System Governance Project, Global Environment Facility (GEF), Department of Sustainability, Environment, Water, Population and Communities, Bioversity International, Australian Conservation Foundation, Australian Network of Environmental Defenders Offices, Wildlife Watch Australia, son solo algunas de las organizaciones que dedican esfuerzos en la preservación de la biodiversidad, prestando especial atención a especies como el koala.

Afortunadamente la humanidad parece dar pasos importantes en la detención de la destrucción de los recursos naturales por parte de ella misma.  Los gobiernos de los países más poderosos del planeta tienen en sus agendas la responsabilidad de tomar medidas que procuren la sostenibilidad del modelo de desarrollo promovido. En nuestras manos están las posibilidades de promover iniciativas positivas hacia el medio ambiente, desde nuestra actuación individual, respetando a la naturaleza hasta las acciones colectivas, uniéndonos a agrupaciones ambientalistas, apoyando desde el punto de vista financiero los proyectos conservacionistas, trascendiendo de los comentarios en redes sociales a las acciones concretas.

 

Fuentes:

Wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Phascolarctos_cinereus
Animales en peligro: http://www.animalesenpeligro.info/koalas-en-peligro-de-extincion
Australian Koala Foundation: https://www.savethekoala.com/spanish/spkoalashabitat
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza:  http://es.wikipedia.org/wiki/Uni%C3%B3n_Internacional_para_la_Conservaci%C3%B3n_de_la_Naturaleza